僕が体験した仕事の中で、イチ映画ファンとして非常に興味深い勉強をさせてもらったのが英語の映画に日本語字幕を付けるという仕事でした｡字幕が良かったとか良くなかったとか、英語がちょっくらできる映画ファンが多くなったせいでそんなコメントを耳にはさむことがけっこうあります。何を隠そう、僕もそんな映画ファンのひとりでした。でも今は、「そーいうコメントは、字幕の世界を理解してから言ってくれ！」と思います。英語が出来て、それを日本語に訳せるだけじゃ字幕は作れないのです。字幕付けの作業は、スッポティング・シートという英語（原語）のセリフ集とそのセリフが映画中、何時間何分何秒目で言われたか、そして各セリフを言ったのにかかった秒数が書かれたリストをもらうところから始まります。日本語字幕の基本ルールは、１秒につき４文字。これがトリッキー。例をあげて説明しましょう。

I saw him in New York, yesterday.

というセリフがあったとします。これを言うのには２秒しか掛かりません。ってことは、これを８文字で字幕にしなければならない。やってみてください。ちなみに“ニューヨーク”だけで６文字とカウントされます。

・・どうです。できないでしょ。

そうなんです。完全に８文字で訳すことは出来ないセリフなんです。そこで、字幕翻訳家は映画自体を数回見て、スッポティング・シートも数回読んで、メモを作り、ストーリーの前後関係を把握し、このセリフに取り組みます。ここで考えるのは、「彼を見た」のが大切なのか、「ニューヨーク」というのが必要なのか、「昨日」なのか・・・いろんな可能性がありますよね。それを見極めます。で、訳すべきなのは「ニューヨークで見た」だったとします。でもこれじゃ、９文字です。それじゃダメ。そこで字幕翻訳家達は頭をひねって、「ニューヨーク」を「ＮＹ」と書くことで文字数をセーブします。むかし風に「紐育」と書くのもアイデアですが、若い観客がそれを読めるか？そんなことも考慮しなくてはいけません。また、映画の作風を考え、若いキャラクターが「紐育」って言うのは変だなぁとかも判断します。「ＮＹで彼を見た」これでＯＫ。７文字。でも、彼を見たのが「昨日」だったという情報も観客に伝えておかなくてはいけない場合もあります。そんなときは、時間をかけて言っていながらあまり中身のないセリフを劇中から選び、そこに「昨日」という情報を突っ込むわけです。もちろん、ちゃんとセリフとして自然な感じになるように字幕翻訳家が工夫します。